Soy estudiante de ingeniería biomédica, pero recientemente aspiro a estudiar en simultáneo ingeniería en biotecnología por medio de un sistema de enseñanza abierto y a distancia. Es algo nuevo para mí, que he sido estudiante de aula toda mi corta vida. Sin embargo, empiezo a adaptarme, y como primera tarea del curso propedeutico he hecho este resumen sobre qué es ser un estudiante por internet.
El internet ha abierto numerosas puertas a las posibilidades para el aprendizaje. Ya no se depende de una sola fuente de información a comparación de años atrás en los que la biblioteca era la única opción para recopilar datos acerca de algún tema. Ahora hay todo una autopista de conocimientos provenientes de todo el mundo, y no solo es información de libros, sino investigaciones directas de científicos, profesores y demás, con información actualizada.
Al igual que las fuentes de información han crecido, también lo han hecho los métodos de enseñanza, y hoy en día se dispone de sistemas de aprendizaje en línea en los que maestros y alumnos interactúan por medio del internet en un ambiente virtual, facilitando la educación abierta y a distancia. Esto no es algo nuevo, pues muchos años atrás ya existían formas de tomar cursos a larga distancia. Empezó con los cursos por correspondencia, en los que la persona recibía cartas con información en hojas impresas, y era limitante al no tener ningún otro asesor más que aquellas hojas. Después llegó la era multimedia. Al alumno le llegaba un paquete con casetes de «VHS», materiales impresos y demás para una interacción audiovisual que igualmente era complementada con asesoría telefónica. La llegada de la «telemática» marca otro avance en este sistema, pues ahora los paquetes también incluían CD-ROM para material didáctico en las computadoras y se complementaba con el uso de la llamada «ofimática».
En la actualidad, y gracias al internet, existen plataformas virtuales de enseñanza, foros, blogs, correo electrónico, y esto, sumado a los distintos softwares que existen para apoyo, el alumno tiene un rol más activo y didáctico en los sistemas de aprendizaje abiertos y a distancia. La diferencia de estos sistemas con el tradicional «modelo presencial» es que el alumno se vuelve un ente independiente, autogestor de su tiempo y de sus métodos de aprendizaje, y no está todo el tiempo arraigado a un profesor. Tampoco quiere decir que la enseñanza a distancia sea mejor que la presencial y viceversa, pues ambas tienen ventajas y desventajas. Sin embargo, contrario a lo que muchos piensan, la enseñanza a distancia y, en este caso, por internet, es tan eficiente como lo puede ser un sistema presencial.
Hay muchas cosas que un alumno debe tener en cuenta y características que debe poseer si es que piensa intentar un aprendizaje a distancia:
• Debe ser proactivo, siempre responsable de su propio aprendizaje.
• Comprometido con su aprendizaje.
• Debe estar consciente de sus aptitudes para emplearlas correctamente, y también de sus debilidades para fortalecerlas.
• Es importante que esté abierto a la interacción con otras personas, pues no hay que olvidar que el internet también es un medio social, y debe tener disposición para el trabajo colaborativo.
• Tener metas claras y bien planteadas también es de gran ayuda.
• Aprender y retroalimentarse por métodos propios es muy importante.
Igualmente, pueden presentarse algunas dificultades, como el hecho de no estar acostumbrado a no tener un profesor «a la mano» que esté para decir lo que se tiene que hacer. Hay que evitar memorizar la información que se obtenga, más bien analizarla y entenderla; de igual forma, tener consciencia de que el aprendizaje no es una competencia, y en este entorno es más un trabajo colaborativo. Un alumno tiene que aprender a gestionar su tiempo para las actividades en línea, así como adquirir «habilidades comunicativas» para poder interactuar con sus compañeros en internet.
Muy importante es que la persona sea un «alfabeta digital», esto es, una persona que sepa identificar la información fidedigna que se pueda encontrar en internet, que sepa en dónde y cómo buscar esa información y que no se limite a «Wikipedia, Rincón del Vago, buenastareas.com» etc. (lo mismo que con las investigaciones en la enseñanza presencial).
Se dice que los «cursos en línea» son fáciles de llevar e incluso de aprobar. Lo cierto es que en un sistema de aprendizaje en línea eso depende de cómo se autogestione el alumno y cuánto piense esforzarse. Hay que recordar que un «copy-paste» no es lo mismo que un resumen hecho con las propias palabras del alumno. Así que, ¿qué tanto se puede aprender en línea? Eso depende de uno mismo, y por ello es importante tener las características necesarias para ser un buen estudiante, y no un alumno más.
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